Историки выделяют три рождения Волгодонска. Первое связано со строительством Цимлянского гидроузла, второе дыхание дал городу химзавод, третий и, пожалуй, самый большой импульс развитию Волгодонска придал завод «Атоммаш». Именно это уникальное предприятие по выпуску полного комплекта оборудования для атомных станций, не имеющее по сей день аналогов в мире, привело на берега Дона тысячи людей со всех уголков страны. Всеобщая комсомольская стройка стала новой точкой отсчета для целого поколения волгодонцев. Вместе с цехами «Атоммаша» рос город, но в 90-е завод оказался на грани разорения, а тысячи занятых на нем профессиональных кадров стали никому не нужны. В те годы город медленно, но верно «умирал». Гигант атомного машиностроения «Атоммаш» не выдержал напора «революционных 90-х». Политическая нестабильность убила градообразующее предприятие Волгодонска.
Середина девяностых — в стране время политического и экономического хаоса. Новая Россия переходит с плановой экономики на коммерческие рельсы. В Волгодонске остановился Атоммаш — крупнейший в стране завод атомного машиностроения, ориентированный на изготовление полного цикла оборудования для атомных станций. Вслед за Атоммашем стал весь промышленный комплекс. Началась безработица, Волгодонск покатился в долговую яму. Город-атомщик, город-строитель получил новый статус — «город-банкрот». Новым собственникам Атоммаша оказались не интересны масштабные проекты, для которых и задумывался завод-гигант. А государству в эти «смутные годы» хватало и других проблем.
Но город поднялся с колен. Возобновление строительства и пуск Ростовской АЭС вдохнули в Волгодонск новую жизнь. Из дотационного он стал городом-донором, крупнейшей инвестиционной площадкой Ростовской области. По всем показателям город демонстрирует устойчивый рост.
Волгодонск усвоил урок истории Атоммаша — для предприятий, ориентированных на выполнение государственного заказа, поддержка со стороны государства — вопрос жизни. И сейчас, когда город развивается во многом благодаря Ростовской АЭС, его будущее также напрямую связано с устойчивой и стабильной государственной политикой, ориентированной на развитее атомной отрасли.
На действующей и строящейся Ростовской атомной станции трудятся около семи тысяч человек. Это значит, что семь тысяч семей связывают свою уверенность в стабильном и благополучном будущем с атомной станцией. Благодаря тому, что атомные деньги остаются и работают в городе, развивается его инфраструктура, создаются новые рабочие места вне пределов АЭС. Экономика города тесно переплетена с экономикой атомной станции.
Пуск четвертого энергоблока Ростовской АЭС запланирован на 2017 год. Сами же блоки рассчитаны на 50-летнюю эксплуатацию, это значит, что город будет обеспечен налогами, рабочими местами и заказами атомной тематики для промышленного сектора экономики на десятилетия вперед.
